Largo

Incluso para el área de Thunder Bay, una peligrosa franja del norte del lago Huron frente a la costa de Michigan que ha devorado muchos barcos, el destino del Ironton parece particularmente cruel.

El buque de carga de 191 pies chocó con un transportador de granos en una noche ventosa en septiembre de 1894, hundiendo ambos. El capitán del Ironton y seis marineros subieron a un bote salvavidas, pero lo arrastraron hasta el fondo antes de que pudieran sacarlo del barco. Sólo dos tripulantes sobrevivieron.

La tumba eludió durante mucho tiempo a los cazadores de naufragios.

Ahora, el misterio ha sido resuelto, dijeron el miércoles funcionarios del Santuario Marino Nacional Thunder Bay en Alpena, Michigan.

Un equipo de historiadores, arqueólogos submarinos y técnicos localizó los restos en 2019 y desplegó cámaras controladas de forma remota para escanearlos y documentarlos, dijo el superintendente Jeff Gray en una entrevista con AP. El santuario planea revelar la ubicación en los próximos meses y está considerando colocar una boya de amarre en el sitio. Los funcionarios han mantenido el hallazgo en secreto para evitar que los buzos alteren el sitio antes de que se termine la documentación en video y fotografía.

Las imágenes de video muestran al Ironton sentado en posición vertical en el fondo del lago, a cientos de pies de profundidad, "notablemente preservado" por el agua fría y fresca como muchos otros naufragios de los Grandes Lagos, dijo Gray.

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Un trozo de naufragio que quedó varado en la costa de Nueva York ha despertado el interés de los expertos que dicen que es probable que sea de un famoso naufragio.

No se vieron restos humanos. Pero el bote salvavidas permanece atado a la embarcación más grande, una conmovedora confirmación de los relatos de los testigos de hace 128 años.

"Los arqueólogos estudian cosas para aprender sobre el pasado. Pero en realidad no son cosas lo que estamos estudiando, sino personas", dijo Gray. "Y ese bote salvavidas... realmente te conecta con el sitio y te recuerda cuán poderosos son los lagos y cómo debe haber sido trabajar en ellos y perder gente en ellos".

La búsqueda y las inspecciones involucraron a varias organizaciones, incluido Ocean Exploration Trust, fundado por Robert Ballard, quien localizó los restos hundidos del Titanic y el acorazado alemán Bismarck.

"Esperamos que este descubrimiento ayude a contribuir a un elemento de cierre para las familias extendidas de los perdidos en Ironton y las comunidades afectadas por su pérdida", dijo Ballard. "El Ironton es otra pieza del rompecabezas del lugar fascinante de Alpena en la historia del comercio de Estados Unidos", y el santuario de Thunder Bay "sigue revelando capítulos perdidos de la historia marítima".

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El USS Samuel B. Roberts, conocido popularmente como 'Sammy B', fue identificado partido en dos pedazos en una pendiente a una profundidad de 22,916 pies.

Se cree que casi 200 naufragios descansan dentro o cerca de los límites del santuario, que incluye el Centro del Patrimonio Marítimo de los Grandes Lagos en Alpena y unas 4,300 millas cuadradas del noroeste del lago Huron.

Varios factores hicieron del área un "callejón de naufragios" durante más de dos siglos, hasta que la navegación moderna y el pronóstico del tiempo redujeron el peligro, dijo Stephanie Gandulla, coordinadora de protección de recursos del santuario.

El final de 1800 fue un período ajetreado para el comercio de los Grandes Lagos. Miles de goletas o veleros y cientos de barcos de vapor transportaban carga y pasajeros entre bulliciosas ciudades portuarias como Chicago, Detroit y Cleveland.

El área del santuario era algo así como una hoja de trébol de carretera marítima. Los barcos navegaban hacia y desde el lago Huron y el lago Michigan a través del cercano estrecho de Mackinac. Otros se dirigieron hacia el norte hasta el lago Superior, en busca de mineral de hierro para las acerías de las minas en Minnesota y la península superior de Michigan.

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El buque de guerra HMS Gloucester se hundió en 1682 con un futuro monarca a bordo que logró sobrevivir mientras que muchos marineros no.

"Es donde los envíos de arriba y abajo se cruzaron", dijo Gray. "Las intersecciones ocupadas son donde ocurren la mayoría de los accidentes".

El clima era notoriamente cambiante: niebla densa, tormentas repentinas. Islas y arrecifes sumergidos acechaban.

En la fatídica noche, el Ironton y otra goleta, el Moonlight, eran remolcados hacia el norte desde la ciudad de Ashtabula, Ohio, en el lago Erie, por un barco a vapor, una práctica común entonces, muy parecida a como la locomotora de un tren arrastra vagones de carga. un ferrocarril Se dirigían a Marquette, una ciudad portuaria en el lago Superior.

El vapor se averió en el mar embravecido del lago Huron alrededor de las 12:30 am del 26 de septiembre de 1894. El Ironton y el Moonlight desconectaron sus líneas de remolque y se separaron, con la tripulación del Ironton zarpando y encendiendo su motor. Se desvió de su rumbo y chocó contra el Ohio, un carguero cargado con 1.000 toneladas de harina, a unas 10 millas de Presque Isle, Michigan.

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El Ohio pronto se hundió, su tripulación de 16 personas fue rescatada por el Moonlight. El Ironton se mantuvo a flote más de una hora antes de hundirse.

Los periódicos citaron a William Parry diciendo que él y otros dos marineros de Ironton se balancearon en el lago agitado durante unos 30 minutos hasta que apareció otro vapor, el Charles Hebard. Parry luchó por subir a bordo mientras el Hebard bajaba un bote salvavidas con varios de sus tripulantes.

Recogieron a los otros dos hombres de Ironton. Pero una ola volcó la embarcación, arrojando a todos al agua. Los tripulantes de Hebard arrojaron cabos y sacaron a todos a salvo excepto al compañero de Ironton Ed Boswick, quien no pudo reunir la fuerza para aguantar.

"Es una historia poderosa y trágica", dijo Gandulla.

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El intento de Shackleton de 1914-16 de convertirse en la primera persona en cruzar la Antártida a través del Polo Sur fracasó: nunca puso un pie en el continente.

Tan feroz fue el vendaval que se llevó otra goleta, la William Home, más al oeste en el lago Michigan. Seis de sus siete tripulantes murieron.

Los miembros del personal del santuario, parte de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, realizaron un estudio con sonar en el área de la colisión en 2017. Detectaron dos imágenes en el lecho del lago, una identificada más tarde como Ohio. El otro era un naufragio más reciente.

Tomó dos años más rastrear Ironton a varias millas de distancia. La organización de Ballard proporcionó un vehículo de superficie autónomo diseñado para el mapeo del fondo marino. Después de días de búsqueda, detectó una figura que luego se confirmó como Ironton.

Un escaneo de alta resolución en 2021 proporcionó más detalles. El buque está prácticamente intacto, dijo Gray. Sus mástiles apuntan hacia el cielo, con aparejos y cabos atados a los mástiles y tendidos sobre cubierta. La cámara robótica también mostró el bote salvavidas atado a la popa del barco.

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Expertos australianos dicen que se ha encontrado el naufragio de uno de los barcos más importantes en la historia del Pacífico Sur, pero otros son más cautelosos.

El santuario espera los permisos federales y estatales para plantar la boya, anclada con pesos de hasta 3000 libras, en el fondo del lago. Los buzos podrían unir sus botes al dispositivo flotante y bajar para explorar la embarcación perdida hace mucho tiempo.

"Luego podemos compartirlo con el resto del mundo", dijo Gray, "y tratar de protegerlo para que nuestros nietos puedan disfrutar de estos sitios de la misma manera que lo hacemos hoy".