Navegación nocturna: una guía completa para navegar en la oscuridad

Pete Goss proporciona una guía detallada sobre la navegación nocturna para ayudarlo a aprovechar al máximo su embarcación cuando se pone el sol.

La navegación nocturna es el pan de cada día para un navegante oceánico y, a menudo, es crucial para hacer un viaje costero, ya sea para aprovechar la marea, evitar el mal tiempo o simplemente consumir millas de entrega para preservar el valioso tiempo de navegación en el destino elegido. Es una habilidad esencial y, como cualquier cosa en la vida, debe aprenderse y luego perfeccionarse con entrenamiento y experiencia.

Las horas oscuras no necesitan sentirse amenazantes. Algunos de mis momentos más memorables en el mar han sido gracias a la magia de la oscuridad, ya que cubre el desorden distante para brindar una intimidad con la naturaleza que nos elude bajo la dura luz del sol que pasa.

El sonido parece llevarse a medida que la suave risa de la proa que se abre camino llega a la cabina. El movimiento del casco se celebra con el resplandor de una estela fosforescente arremolinada. Las olas parecen acentuarse y los olores se vuelven evocadores en el aire húmedo. Un cielo nocturno sin luna desciende para envolvernos en un manto de cuerpos celestes brillantes, intactos por la contaminación lumínica. Por el contrario, una luna llena puede lanzar su propio hechizo: no hay nada como la magia de navegar por el camino reflectante de un rayo de luna.

Unas pocas horas de navegación nocturna pueden ampliar enormemente su rango de navegación. Foto: Richard Langdon

Dos semanas después de rodear el Cabo de Hornos durante la Vendée Globe tengo un recuerdo vívido de la perfección. Más temprano ese día habíamos pasado de un área frustrantemente voluble a los vientos alisios felizmente consistentes. El frío empalagoso se convirtió en un recuerdo cuando las térmicas se desprendieron para dar la bienvenida a la alegría refrescante de una ducha en cubierta. Enrojecido por el alivio y el optimismo de sobrevivir en el Océano Antártico, dormí cuatro horas.

Me desperté para encontrar que la oscuridad había dado paso a un mundo de magia. Aqua Quorum se estremeció de alegría mientras navegaba a través de los mares en construcción. La cubierta, salpicada de puntos de fosforescencia proyectados por el agua, había cobrado vida. Hipnotizado, me senté en la burbuja de la escala, el único lugar seco a bordo que estaba rodeado por una súper manada de delfines. Rayas arremolinadas de fosforescencia alrededor y debajo del bote marcaban sus travesuras lúdicas. Fue un momento, demasiado especial para ser filmado, que nunca me ha dejado.

Habiéndome seducido por la belleza íntima de la noche, no es inusual para mí regalarle a la tripulación fuera de guardia una noche de sueño completo mientras avanzo hasta el amanecer. Sin embargo, esta comodidad en las horas oscuras ha llevado tiempo. Mi primera navegación nocturna fue cruzar el Canal con mis padres y luché mientras las condiciones benignas se volvían amenazantes con la oscuridad.

Enseñe a la tripulación a usar la luna, las estrellas, las nubes o las luces (fijas) para ayudar a mantener un rumbo estable durante la noche. Foto: Richard Langdon

Mi mareo se acentuaba y parecíamos a la deriva en un vacío sin puntos de referencia. Los barcos ofrecían poca sensación de tamaño, dirección o proximidad y, en lugar de tranquilizarme, las pocas luces intermitentes en la costa parecían burlarse de mí. Incluso las cuerdas codificadas por colores perdieron su individualidad mientras buscaba a tientas tratando de encontrarle sentido a este nuevo mundo.

Después de haber introducido a muchos a la navegación nocturna, me di cuenta de que mi reacción era común, por lo que pensé que podría compartir algunas reflexiones sobre cómo compensar para que la navegación nocturna sea más segura y, sobre todo, más agradable.

La luna proporciona una buena cantidad de luz en el mar. Foto: Richard Langdon

El horizonte visual, reduciéndose con la oscuridad, necesita ser reemplazado por la proyección de la conciencia espacial. Si tiene problemas con esto, divídalo para concentrarse en cada uno de sus componentes y capa por capa se convertirá en una comodidad confiable, ajustándose sin esfuerzo a la marea, el viento, las olas y las peculiaridades de su embarcación.

Combine esto con un cuadro mental claro, creado como una imagen de punto a punto que vincula las referencias disponibles de faros a boyas, los telares de la civilización e incluso el paso de un ferry cuyo curso ofrece una referencia en línea recta entre dos puertos.

El resultado puede ser notablemente preciso y pruebo el mío poniendo un círculo de estimación en el gráfico antes de trazar nuestra posición. No resistirá la prueba de la medición, pero puede ofrecer una sensación de realidad que es tranquilizadora y puede contrarrestar los errores. Un presentimiento de que 'eso simplemente no se siente bien' puede salvar vidas.

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Comience con un plan de paso detallado. Piense en las líneas de visión, la dirección del viento y las olas, dónde aparecerán las luces o se hundirán por debajo del horizonte. ¿Dónde estará al anochecer y al amanecer, el clima traerá lluvia, nubes o tal vez niebla? ¿Cuáles son las áreas de mayor riesgo? Dibújelas en el gráfico, desglóselas para mayor claridad. Estudie minuciosamente los libros piloto, hable con otros para que su referencia visual sea lo más detallada posible.

Idealmente, lleve a la tripulación a tierra, tome aliento y hable sobre el plan de travesía mientras pasa el dedo por la carta. Su objetivo es pintar una imagen duradera, así que siga repitiendo el paso de su dedo mientras agrega capa tras capa de información. Explicar las limitaciones de la oscuridad y las rutinas del barco para mitigarlas. Subraye que se debe prestar más atención a las referencias casuales de la luz del día, como el viento y la dirección de las olas.

Establecer un plan de navegación fiable es clave cuando se navega de noche. Foto: Richard Langdon

Los cuerpos celestes e incluso las nubes se pueden utilizar para evitar volverse ciegos a la brújula. Gobierna con todos tus sentidos y déjate guiar por miradas periódicas a la brújula. El hecho de que estos sentidos sean inherentes se ilustra con el efecto estabilizador de pedirle a un novato salvajemente errático que cierre los ojos. Es como si se hubiera encendido un giroscopio primario mientras se estabilizan.

Asigne responsabilidades pidiéndole a uno de los miembros de la tripulación que tome el pronóstico y lo transmita, a otro que revise sus cálculos de mareas, a otro que organice los refrigerios, etc. Además de esto, haga que todos se turnen para completar el registro por hora y trazar la posición. Dividir un pasaje en relojes hace que la entrega de información sea esencial.

Despierta al reloj que se aproxima con al menos 15 minutos en la mano. Dales la bienvenida con una taza caliente y una descripción general mientras se ponen su equipo. A medida que avanzan en la cubierta, verifique el equipo de seguridad y que los gorros y guantes estén a mano. Deben engancharse antes de salir de la escalera de descenso y encontrar sus pies. El timón saliente debe permanecer junto a su reemplazo hasta que sea despedido. El nuevo líder de guardia requiere una entrega formal de la configuración del barco, referencias visuales y actualizaciones de cartas.

Contrariamente a la idea errónea común, la navegación suele ser más clara durante las horas de oscuridad debido a la precisión milimétrica y la identificación de las ayudas a la navegación. Lo que es claro por la noche puede degenerar en una mancha con la llegada del amanecer. Así que asegúrese de que la última solución de la noche sea ejemplar, ya que podría ser la solución crucial a partir de la cual seguirá toda la estimación. La otra cara de la moneda es que el fondo llamativo de una ciudad puede hacer que identificar las luces de navegación sea un gran desafío.

Las bebidas calientes y los refrigerios ayudarán a la tripulación a mantenerse abrigada y despierta durante la guardia. Foto: Richard Langdon

El cansancio inhibe todos los sentidos, erosionando silenciosamente la seguridad y la toma de decisiones. Así como la oscuridad requiere tanta atención como puedas, tu cuerpo se relaja, sin importar cuánto luches contra ella, para brindar cada vez menos atención a medida que avanza la noche. Un buen sistema de vigilancia ayuda: dos vigilancias de cinco horas durante el día para brindar un sueño más prolongado respaldado por vigilancias nocturnas cortas. Si una guardia está realmente agotada, actuaré como patrón para permitir que el gato duerma la siesta. En caso de que se presente un agotamiento más amplio, considere acortar las guardias, virar, anclarse o revisar el plan de travesía.

Rara vez la llegada a tierra se engrana con un sistema de vigilancia, así que considere ampliar la vigilancia de aproximación para garantizar una vigilancia bien descansada para las aproximaciones al puerto. Si puede salir del sistema de vigilancia, planifique su sueño para estar alerta a los puntos de decisión; promontorios, cambios de marea, frentes de paso o caída de tierra. Una comprensión clara de cuándo, dónde y por qué se debe llamar al patrón permitirá a la tripulación mantenerse alerta y resistir la tentación de retirarse a su capó.

Fomenta el movimiento, desde flexiones hasta cambios regulares de timón y la exploración del horizonte desde los obenques. Gire el reloj trazando la posición por hora, proporcionando bebidas calientes, refrigerios y dulces hervidos. Cualquier cosa para mantener el compromiso y la conciencia espacial.

Puede sonar tonto, pero sea claro acerca de que ninguna pregunta es una pregunta tonta, especialmente por la noche. La tripulación son sus ojos y oídos, así que anímelos a expresar cualquier inquietud o intuición. Recompénselo estableciendo la causa de su preocupación para proporcionar una experiencia de aprendizaje y un control de seguridad.

Prepare una taza de té para el reloj que se aproxima. Foto: Richard Langdon

La entidad más importante en un barco es la tripulación, así que gasta tu dinero en buena ropa y equipo personal antes de dejarte tentar por el último artilugio.

Esté atento a los primeros signos de mareo o hipotermia y tome medidas inmediatas. Estar de guardia es un deber, así que reduzca la conversación a la información esencial; si se siente divorciado de los elementos, bájese la capucha y quítese el sombrero. Asigne cuadrantes de responsabilidad, ojee el horizonte girando la cabeza para mejorar la audición y otros sentidos; abre la boca. Teje el bote esporádicamente para alterar las sombras, el movimiento y el ruido. Camine hasta la proa y quédese allí más tiempo del que considere apropiado, siempre y cuando le haya dicho a alguien que va a subir. Te sorprenderá lo diferentes que se ven, suenan y se sienten las cosas hacia adelante.

Si está particularmente oscuro o con niebla, a menudo apago las luces de navegación y corro con el tricolor por períodos cortos si estoy conduciendo. Esto reduce el deslumbramiento y se puede ayudar colocando a un miembro de la tripulación en la proa si hay muchos barcos. Apague periódicamente el motor para escuchar un reloj, incluso si el sonido no es necesariamente direccional en estas condiciones. Si tiene un plotter y un radar debajo, coloque a un miembro de la tripulación debajo y apague los instrumentos de cubierta.

Use la luz roja a continuación para proteger la visión nocturna y ayudar a los demás a dormir. Foto: Richard Langdon

Contrariamente al concepto erróneo común, toma 20 minutos obtener su visión nocturna. La luz roja es preferible pero todavía la afecta.

En lugar de luces rojas debajo, prefiero las linternas rojas para reducir la emisión de luz y garantizar que esté enfocada. Recuerde que la luz roja puede borrar la definición de color en su gráfico.

Una luna menguante exige una mayor disciplina de la luz a medida que las noches se vuelven más oscuras. Las cabinas modernas pueden verse cegadas por la pantalla, así que no temas tapar los componentes electrónicos y haz que un miembro de la tripulación dedicado mire mientras los demás se alejan.

Enseña a la tripulación a usar su visión periférica al escanear el horizonte, ya que es mucho más sensible. Una vez que su periferia capte algo, el ojo podrá enfocarse en aquello a lo que estaba ciego. Se necesita práctica para enfocar justo por encima del horizonte, pero es una revelación cuando le coges el truco. Si su vista directa todavía no lo detecta, use sus binoculares.

No hay nada más dañino que un fumador que enciende su encendedor. Prohíba fumar en momentos cruciales, en otros pídales que enmascaren su encendedor y avise a la tripulación antes de encenderlo. El fumador debe mirar hacia popa y dibujar detrás de su cuello y capucha elevados. Tenga en cuenta que la vida continúa abajo, así que tenga cortinas de ojo de buey y coloque las tablas de lavar donde corresponda.

Cambie los timones con regularidad, quítese el capó y mire desde diferentes puntos del barco para mantenerse alerta y evitar que se formen puntos ciegos. Foto: Richard Langdon

La oscuridad puede provocar un cambio en la perspectiva, por lo que se debe tener especial cuidado al juzgar la distancia. No puedo ofrecer ningún consejo simple aquí, además de sugerir tiempo adicional para observar los puntos de referencia y usar su conciencia espacial, binoculares, arreglos y radar para corregir cualquier anomalía.

Por dura experiencia, he descubierto que en una noche muy oscura, una boya de navegación solitaria sin nada a su alrededor que ofrezca perspectiva puede saltar aparentemente desde lejos justo debajo de sus narices. Durante un curso de formación para el British Steel Challenge, yo estaba fuera de guardia cuando rebotamos en una gran marca de navegación de Trinity House que había colocado como un punto de inflexión. No escuché la colisión gracias a una noche llena de baches y al cansancio. Amanecía cuando un compañero muy tímido me despertó con la noticia.

En verdad, pensé que era una cuerda hasta que miré por encima de la proa y me sorprendió una gran abolladura. Simplemente no podía creer que cuatro aprendices entusiastas bajo un Mate con miles de millas, incluida una circunnavegación, pudieran simplemente navegar hacia una boya tan grande y bien iluminada.

Los entrevisté a todos por separado y todos juraron que habían visto la boya desde lejos. Todos estaban seguros de su posición cuando de repente apareció debajo de la proa con el tiempo justo para levantar el timón.

Desde entonces he experimentado en condiciones similares para experimentar los mismos fenómenos. En una noche muy oscura, siempre dejaré espacio extra y pondré un foco en la boya desde lejos, asegurándome de que los demás se hayan alejado con los ojos cerrados. Es algo que he encontrado que es notablemente consistente, así que ten cuidado.

La ausencia de un horizonte visible hace más probable el mareo. Foto: Richard Langdon

Recuerde que el mareo se acentúa con la oscuridad, así que tenga cuidado si sabe que alguien es susceptible. Entrega pastillas para el mareo o incluso sácalos de la guardia nocturna, porque una persona enferma es inútil y necesita ser cuidada.

La oscuridad inhibe el equilibrio, así que esté más atento a los recortes y presione el mantra "una mano para el barco y otra para usted". Esto es particularmente importante ya que las cubiertas por la noche suelen estar resbaladizas debido a la condensación.

Antes de cualquier trabajo de cubierta, tenga una charla de equipo para repasar el orden de los eventos y quién hará qué. Un divertido ejercicio de entrenamiento que utilicé con gran éxito en el British Steel Challenge fue vendar los ojos a la tripulación en un día tranquilo para practicar el rizo e incluso izar el spinnaker.

Equipo necesario para navegar de noche. Foto: Richard Langdon

Es importante tener binoculares que tengan una lente ancha para atraer la mayor cantidad de luz posible. Descubrí que la estabilización de imagen parece tener un mayor efecto durante la noche. Más allá de eso, hay imágenes térmicas y alcances IR. El sueño de mi esposa Tracey sería un FLIR Scope. Todavía tengo que usar los visores más exóticos en un barco, pero sé por los militares lo notables que pueden ser.

AIS es maravilloso, ya que brinda rumbo, velocidad y riesgo de colisión con embarcaciones adornadas con tantas luces de trabajo que apagan sus luces de navegación. El radar también es una excelente ayuda para ver más allá de la oscuridad, pero una vez más puede inhibir la visión nocturna.

Me gusta proporcionar a la cabina un cronómetro de palma adecuado con un cordón para el cuello para identificar las luces. Los relojes de pulsera incapacitan ambos brazos y, a menudo, se pierden en los confines del equipo para clima húmedo y las térmicas.

No olvides que la 'oposición' sufre los mismos desafíos, así que prepárate para ayudarlos encendiendo un reflector sobre las velas. En el peor de los casos, puede encenderlo directamente en el puente del barco o encender una bengala blanca de mano para evitar la colisión. Las potentes linternas LED están fácilmente al alcance de su bolsillo y han anulado las limitaciones de un cable eléctrico de los reflectores más antiguos.

Use la luz humeante para una iluminación menos invasiva, o mejor una linterna tenue, idealmente roja. Foto: Richard Langdon

Este es un problema difícil que se aborda mejor desarrollando un sentimiento íntimo por su barco, de modo que pueda hablar con usted a través del sentimiento solo.

Por supuesto, siempre debes navegar dentro de tu zona de habilidad y comodidad, pero al mismo tiempo no tengas miedo de la oscuridad. Yo personalmente no cambiaría mi forma de navegar entre la noche y el día. Un barco siempre debe navegar bien, ya que no solo reduce el riesgo al llegar antes a su destino, sino que también garantiza que el barco responda felizmente y pueda hablar con usted. Un casco con poca potencia se revolcará para hacer que la cubierta funcione y moverse por debajo sea más arriesgado. También creará un margen de maniobra adicional y tenderá a deambular por el rumbo para comprometer la navegación.

Conozca su barco, entrene para las maniobras nocturnas recorriéndolo con la tripulación. Diviértete con los ojos vendados. No veo ninguna razón por la que el spinnaker deba bajar por la noche, porque nada que influya en cómo reacciona el barco se pierde con la luz. Un barco bien navegado tiene un aura alegre que eleva el disfrute y el estado de alerta de la tripulación.

Si se requieren maniobras complejas, como trasluchar el spinnaker, prefiero encender la luz humeante en lugar de la luz de cubierta que no se puede ver más allá. Habla sobre la maniobra y reduce la velocidad haciendo una pausa entre cada paso. Antes de que te des cuenta, la navegación nocturna será como el pan y la mantequilla. Recuerde siempre dar un buen vistazo al horizonte antes de encender la luz humeante.

Puede usar luces de cubierta para el ajuste de velas y el trabajo en la cubierta de proa, pero lo cegarán por completo a cualquier cosa fuera del barco. Foto: Richard Langdon

Por supuesto, use sus instrumentos, pero creo que un windex de tope de mástil es una gran ayuda por la noche porque es más claro ya que se relaciona directamente con el mástil y las velas. Recortar es generalmente fácil por la noche si ha conservado su visión nocturna. Si es necesario, un miembro de la tripulación puede encender una linterna débil en las colas de los indicadores mientras todos los demás protegen su visión nocturna.

En barcos de regata he visto una luz tenue brillando en la vela de proa desde la cubierta, pero esto me parece peligroso ya que tiene que afectar la visión nocturna. Hay colas que brillan en la oscuridad, pero las he encontrado deficientes.

No dejes que los instrumentos te divorcien de tus sentidos. Vale la pena quitarse la capucha y el gorro de lana para tener una idea adecuada del viento. Lo único que le daría a la configuración de la vela por la noche sería darle más peso al pronóstico. Si sabes que el viento va a cambiar desde el principio, podría dejar de lado el spinnaker y sacrificar unas pocas millas sacando la vela de proa. También podría retrasar la sacudida de un arrecife hasta el cambio de guardia. Sin embargo, esto solo sería cuando se navega.

Es posible navegar solo de noche, pero requiere un mayor grado de precaución y planes menos ambiciosos. Foto: Richard Langdon

No partiría de la premisa de que se debe evitar la navegación nocturna, ya que es bastante segura y puede ofrecer la mejor de las experiencias. Sin embargo, haría concesiones si estuviera corto de personal o navegando con una tripulación novata. Si siente que el riesgo es elevado, realice una evaluación de riesgos adecuada, que debe incluir la posibilidad de dividir el viaje en salidas diarias cuando sea posible. También consideraría un retraso al navegar con dos manos si ambos están hundidos y en un reflujo bajo.

Si tengo una sola mano, tengo una alarma muy fuerte, muy parecida a un temporizador de huevo, y evaluaré las siestas de mi cabina contra el riesgo de colisión. Esto puede significar que las siestas de tan solo cinco minutos para un barco pueden aparecer en el horizonte a un ritmo bastante antiguo, así que mire las rutas de navegación, haga un juicio. Si cinco minutos te parecen riesgosos, entonces solo tienes que aguantar y mantenerte despierto con café, música y ejercicio, o lo que sea necesario, siempre y cuando no despierte al que está fuera de guardia.

Si está muy cansado cuando trabaja con las dos manos, siga reduciendo los relojes hasta que sean viables. Una vez me redujeron a guardias de 20 minutos. La regla de oro es obtener alivio si ha dejado de funcionar correctamente.

Bajo presión, personalmente no me importa que uno de los de guardia tome una siesta en la cabina, siempre que esté cubierto por su compañero. La realidad es que dos personas agotadas no son más eficientes que una que ha dormido una siesta mientras el barco trabaja para llenar una reserva de sueño agotada por el mal tiempo o por alguna otra razón perfectamente aceptable. La falta de disciplina o tener resaca no es aceptable. El barco no debería zarpar en estas circunstancias, para eso está un patrón consciente.

Vale la pena tener a ambos tripulantes despiertos cuando navegan en o cerca de carriles de tráfico o esquemas de separación. Foto: Richard Langdon

Todos nos hemos enfrentado a un barco de pesca errático que aparentemente corrige continuamente cualquiera de sus cambios de rumbo para volver a un rumbo de colisión. La realidad es que están concentrados en la pesca y están completamente distraídos de las tareas de vigilancia.

Este escenario siempre se ve agravado por una plétora de luces de trabajo que ahogan sus luces de navegación. Si hay una bendición es que su velocidad será baja gracias al arrastre de sus redes. Aquí es donde los binoculares, el radar y el uso constante de una brújula manual entran en juego.

Cuando paso muy cerca de un barco de pesca, siempre enciendo el motor y lo dejo funcionando en caso de que se requiera una acción drástica. Aunque los pescadores rara vez responden a una llamada VHF, vale la pena intentarlo. Otros envíos responden mucho mejor y son útiles, especialmente cuando cruzan una ruta de envío concurrida. AIS es de gran ayuda aquí: no solo pueden verlo, sino que también puede identificar el nombre de un barco para su llamada VHF.