Greenpeace pide la eliminación de la torre de amarre de gas hundida de Woodside 'en descomposición' en el fondo del océano

Una torre de gas hundida frente a la costa de Australia Occidental debe ser removida de inmediato por la compañía de petróleo y gas Woodside, según el grupo activista ambiental Greenpeace.

El director ejecutivo de Greenpeace, David Ritter, dijo que las imágenes filmadas por el grupo mostraban la torre "descomponiéndose" y demostraban la "pura arrogancia" tanto de Woodside como de BHP, que eran los dueños de la torre cuando se hundió.

"Hay que sospechar que cuando algo del tamaño de un bloque de apartamentos acaba de dejarse en el fondo del océano para que se corroa... simplemente se ha olvidado y la empresa espera que no esté presente, fuera de la vista", dijo el Sr. dijo Ritter.

"Esto es parte de un problema sistémicamente importante para los océanos y para la industria del petróleo y el gas. Estamos hablando de una responsabilidad de desmantelamiento de miles de millones de dólares de la industria del petróleo y el gas que no están enfrentando adecuadamente".

La estructura de 93 metros de altura, llamada amarre de torreta vertical (RTM), se hundió en 2013 cuando era propiedad de BHP Petroleum.

Un amarre de torreta ascendente es una estructura anclada al fondo del océano y une las líneas de gas submarinas a la superficie. Un barco con un dispositivo de atraque especializado puede unirse al amarre donde puede cargar hidrocarburos (como petróleo y gas).

Este RTM en particular se encuentra en lo que el Sr. Ritter describe como una "fantástica porción de océano frente a Australia Occidental", a unos 94 kilómetros de Exmouth en el campo Griffin, a una profundidad de alrededor de 120 metros.

La producción de gas en el campo Griffin se detuvo en 2009 y los pozos se taparon permanentemente en 2017.

Se retiraron seis boyas en 2018, pero en 2021 el regulador de petróleo y gas en alta mar, NOPSEMA, ordenó a BHP que desmantelara por completo el campo Griffin o enfrentaría multas.

La cartera de petróleo y gas de BHP se fusionó con Woodside poco después, a mediados de 2022.

NOPSEMA le ha dado a Woodside hasta fines de 2024 para retirar la estructura hundida del campo Griffin, sin embargo, Ritter dijo que Greenpeace se mostró escéptico sobre la intención de Woodside de limpiarlo.

“Woodside tiene un historial de no hacer lo que pide NOPSEMA en términos de limpiar su desorden”, dijo Ritter.

En 2021, NOPSEMA tomó medidas de cumplimiento contra Woodside debido a que la empresa "no pudo cumplir con un plan aprobado originalmente para retirar equipos para su eliminación en tierra".

En ese caso, fue el amarre de la torreta vertical Nganhurra en el campo cercano de Enfield, que también ha mostrado signos de inestabilidad.

“Debido al mal estado y reparación del equipo, esto ya no es factible sin riesgos inaceptables para la seguridad y el medio ambiente”, dijo NOPSEMA en un comunicado en ese momento.

El plan revisado de Woodside para el Nganhurra RTM es hundirlo para hacer un arrecife artificial, según un informe de NOPSEMA de 2021.

En respuesta a las preguntas de ABC, un vocero de NOPSEMA dijo que los contaminantes potenciales en el Griffin RTM hundido incluyen dos compartimentos que contienen espuma de poliuretano de alta y baja densidad, además de algunos plásticos y un revestimiento de epoxi.

Sin embargo, el vocero dijo que el riesgo de contaminación en esta etapa era bajo.

"La estructura RTM permanece prácticamente intacta en el lecho marino, por lo que presenta un bajo riesgo de contaminación del medio ambiente a corto y mediano plazo, ya que la espuma está contenida dentro de la estructura", dijo el vocero.

"Varios elevadores, umbilicales y líneas de servicios de pozos también se extienden a través de la estructura RTM. Los elevadores, umbilicales y líneas de servicios de pozos se han limpiado de [petróleo y gas] y ahora están llenos de agua de mar".

NOPSEMA dijo que puede tomar "más medidas de cumplimiento y ejecución" si Woodside no cumple con sus requisitos de eliminación.

Un portavoz de Woodside dijo que la compañía confiaba en que el RTM hundido no tendría un impacto negativo en el medio ambiente marino.

"Woodside realizó inspecciones visuales que confirmaron la integridad del RTM y realizó estudios para analizar el contenido de la estructura. Estos estudios demuestran que el contenido no tiene ningún impacto adverso para la vida marina".

"Woodside actualmente está finalizando un proceso de licitación competitivo para el alcance del trabajo de eliminación, con la eliminación planificada de Griffin RTM antes de fines de 2024 de acuerdo con los plazos reglamentarios".

¿Quiere más ciencia, además de salud, medio ambiente, tecnología y más? Suscríbase a nuestro canal.

El portavoz también dijo que se ha trabajado en el Nganhurra RTM para mejorar su flotabilidad.

David Ritter, de Greenpeace, dijo que cualquier fracaso de Woodside para limpiar su infraestructura de gas sentaría un precedente peligroso.

"Nos preocupa la infraestructura actual que aún debe limpiarse, pero también la infraestructura que deberá limpiarse a medida que el mundo inevitablemente se aleje rápidamente del petróleo y el gas".

Obtenga todas las historias científicas más recientes de todo el ABC.