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Por Andy St Onge

hace 3 meses

"Era el mejor moldeador. El primero en darle forma, el primero en montarlo. Era muy respetado, tenía seguidores de culto. Era un gurú".

La tabla de surf más hermosa que he visto en mi vida fue moldeada por Pat Curren.Fue en la vieja tienda de Jack Reeves, escondida detrás de un arbusto de Keawe en el lugar de Don Bachman al otro lado de la calle del lado de Rockies Mauka de Kam Highway.

Junto con Mike Diffenderfer, compañero de surf y modelado de Curren desde hace mucho tiempo, Jack estaba restaurando esta elegante espada ancha de balsa para Ricardo Pomar, quien recientemente había adquirido este tesoro a través de algún tipo de negociación clandestina.

Antes de llegar a la tienda de Jack, la pistola Curren había estado colgada detrás de un bar lúgubre en Town, un lugar llamado "Nicks" cerca de Waikiki, justo al lado de Kalakaua Avenue.

Pertenecía al barman, un hawaiano local llamado Freddy Noa. Según se informa, Noa había sido un surfista decente en el pasado (década de 1950), así como socio de Pat Curren. Noa de alguna manera terminó con esta obra maestra en la década de 1960.

Alrededor de 1988-89 más o menos, estaba buscando vender la placa al mejor postor. Flippy Hoffman (también amigo y contemporáneo de Curren) ofreció $ 2000, pero nunca pagó. Fue entonces cuando Ricardo intervino y ofreció $ 2500 en efectivo, que, en ese momento, Noa estaba feliz de aceptar.

Después de que Jack y Diff restauraran la tabla a su estado original y prístino, y de admirarla en su poder durante los siguientes 30 años, Pomar finalmente vendió "Stradivarius" (como se llamaba) por casi diez veces lo que pagó por ella, mucho para disgusto de Noa, que había intentado comprárselo a Ricardo más de una vez. Así que va.

En ese momento, probablemente alrededor de 1990, vivía en V-Land en Kaunala Street en una casa llena de pesados ​​surfistas de olas grandes con sus pintails Brewer y Owl colgando de las vigas, desparramados por la casa o en la sala de estar. de pie contra las paredes, y en el garaje. Yo mismo tenía algunos Búhos en este momento y estaba bien acostumbrado a la omnipresencia y seriedad de las "tablas de surf de precisión más finas y hechas a mano del mundo" (citando el logotipo de Brewer-Chapman "Top Gun"). A la tierna edad de 21 años, ya me había convertido en un experto en tablas de surf.

Algunos años después, en 2002, tuve la oportunidad de conocer a Pat Curren. Era finales de la primavera, probablemente abril, y estaba surfeando solo en Sunset Point, justo al final de la calle (Huelo) de donde vivo. Las olas eran pequeñas y limpias, un pequeño oleaje del Oeste que se refractaba perfectamente en el Boneyard en forma de corredores de bolos quebradizos a través del arrecife.

Me encantan los días así. Estaba montando una de mis pistolas semi-pintail de tres largueros de 11 pies con una sola aleta moldeadas por Owl (una interpretación moderna de las "Pipeliners" originales diseñadas y moldeadas por Brewer a mediados de los años 60 para tipos como Pat's Windansea bud Butch Van Artsdalen). Control de crucero en ajuste completo hacia adelante. Mientras estaba sentado allí solo esperando otro juego, vi a alguien caminando por el sendero en el acceso de la playa pública a lo que se llama "Playa de la Madre".

De alguna manera, supe de inmediato (supongo que instintivamente) que la figura que observé caminando lentamente hacia la costa, con un longboard bajo el brazo, a casi cien metros de distancia, era Pat Curren. No es mentira. Sabía que era él. Me quedé atónita, casi me quedé sin aliento. De hecho, lo había visto unos años antes (1999) cuando estuvo en North Shore por un minuto. En ese momento, estaba en la bahía viendo a su hijo, el tres veces campeón mundial Tom Curren, montar una hermosa mañana de olas de quince a veinte pies en una réplica de un arma que había moldeado para su hijo Tom.

Tom y yo hablamos en el agua ese día y revisé su tabla (era hermosa). Tom estaba cobrando, por supuesto, navegando bien. Cuando entré y pasé por la torre de salvavidas de camino a las duchas, vi a Pat Curren parada allí sola. No dije nada. Estaba asombrado.

Entonces, supongo que debo haberlo reconocido intuitivamente desde el encuentro inicial. Sin embargo, ese día de 2002 parecía viejo y cansado; mayor de los 70 años que supongo que tenía (haciendo cuentas en mi cabeza), así como un poco torpe, un poco desequilibrado, como suele parecer alguien que no ha remado una tabla en mucho tiempo. Simplemente me senté allí y observé, aunque no miré muy de cerca por respeto y deferencia.

Aún así, solo éramos él y yo ahí afuera. ¡Estaba emocionado! Curren remó justo a mi lado. No dijo una palabra. Yo tampoco. Se acercó un grupo. Se acostó y comenzó a remar hacia la ola.

Curren atrapó la ola. Pero, por lo que recuerdo, no se levantó (¿no pudo?). Simplemente montó la ola con el vientre hasta que se desvaneció en el interior del canal. Pensé para mis adentros: "Allí, pero por la gracia de Dios y el tiempo voy yo" - vamos todos nosotros si llegamos tan lejos en la vida. Incluso y especialmente los mejores envejecen, se cansan y pierden, tarde o temprano.

Recordé a Ricky Grigg diciéndome cómo se arrepintió de haber perdido el tiempo y el equilibrio, la capacidad de ponerse de pie de un salto (en sus sesenta). Peter Cole a menudo recitaba el adagio: "Comenzamos como chiflados y terminamos chiflados".

Sin embargo, para estar seguros, Pat Curren no es un chiflado.

Cogí la siguiente ola, recorté el cuenco y pateé, deslizándome junto a él. Remamos de regreso juntos, yo un poco detrás de él, nuevamente por respeto a un hombre al que veneraba como un semidiós. Sin palabras. Aún no. Una vez que regresamos a la zona de alineación, ambos nos sentamos en nuestras tablas y Curren dijo casualmente: "Buena tabla la que tienes ahí".

Sonreí y dije "Gracias". Me preguntó quién le dio forma y le dije que lo hizo Owl Chapman. Él sonrió y dijo: "Pensé que era un cervecero", y agregó amablemente que "Mi nombre es Pat".

Hablamos de la historia por un rato. Me dijo que había estado en México y que estaba en la ciudad para despedirse de Mike Diffenderfer, su viejo amigo de Windansea y de los primeros días de North Shore.

Por supuesto, pensé, sabiendo que Diff tenía una enfermedad terminal (con cáncer de cerebro) y estaba en un hospicio al final de la calle en Waialee en el hogar de convalecientes de Crawford. Un momento melancólico que marca el final de una era.

Intercambiamos algunas mini-olas más, Pat montando el vientre y pareciendo divertirse. Luego entró y desapareció por el sendero. Se fue tan rápida y silenciosamente como había aparecido. Nunca lo volví a ver.

"Parte de su calidad pura", recordó Ricky Grigg en esa época, "era su incapacidad para comprometerse con la sociedad, razón por la cual vino a Hawái en primer lugar. El hecho de que esté [viviendo] en México, en ese entorno, es completamente consistente con esa actitud".

Fred Van Dyke ofreció esta idea:

"No estoy seguro de que nadie conociera realmente a Pat, no creo que nadie haya penetrado jamás en su profundidad. Y ese era su encanto. Era tranquilo, fuerte y silencioso, una especie de John Wayne... La imagen Siempre tendré es de Waimea un día en olas de 25 pies. Todos estamos parados, encerando nuestras tablas, y ahí está Pat con un cigarrillo y una cerveza. Él camina hacia la orilla, tira la cerveza sobre su cabeza. , tira el cigarrillo al océano, rema y coge la ola del día".

Esa exquisita jabalina Curren que vi en la tienda de Jack en 1990 era algo digno de contemplar. También conocido como "Stradivarius", una alusión a los violines enrarecidos apreciados por la construcción de la más alta calidad y el mejor sonido, el tablero se formó en algún momento a finales de los años 50 (¿'58? ¿'59?) a partir de un blanco de balsa beige, diez pies seis pulgadas (10'6") de largo, compuesto por siete largueros de secoya; una cola angosta apretada en una calabaza bebé; rieles súper duros; un pequeño balanceo en el vientre cerca de la nariz fluyó hacia un panel plano que se topó con un relativamente pequeño aleta que se parecía más a un timón o una quilla (en marcado contraste con la aleta de cañón más moderna, inclinada y de base ancha, desarrollada y refinada más tarde por Brewer, Jack y Owl a la que me había acostumbrado). A la vez exótica y erótica, esta era una tabla de surf extremadamente sexy.

De hecho, esta pistola con forma de lanza fue una obra de arte excepcional, como una escultura de Miguel Ángel. No era un colgador de pared a juzgar por los golpes y los daños causados ​​por el agua. Era el "Rhino Chaser" original, un "Elephant Gun" (ambos términos acuñados por el locuaz colega de Curren, Buzzy Trent), un "Stradivarius" con forma y diseño para atrapar y surfear las mejores, más grandes y más desafiantes olas del mundo en bahía de Waimea. Además, esta fue, de hecho, la primera tabla en surfear con éxito las olas más grandes y malas del surf.

La tienda de Jack Reeve era y sigue siendo comparable al Louvre, el Smithsonian y el Museo de Arte Moderno, todo en uno, o, alternativamente, el taller de estudio de Leonardo Da Vinci, cuando se trata de tablas de surf impecables. Zona de impacto. El epicentro. Donde todo se une en el producto final y terminado. Solo los mejores especímenes del estado del arte de moldear y glasear: Non Plus Ultra o, como dicen los hawaianos: No Ka Oi. Predominantemente Brewers y Owls, obras maestras de balsa y espuma (principalmente tableros Sunset y Waimea), incluidas algunas obras maestras de madera de Diffenderfer, así como una variedad de láminas finamente afinadas moldeadas por Pat Rawson y Chuck Andrus diseñadas para Pipeline Underground.

En este ambiente encantado, el tablero formado por Pat Curren fue excepcional. Búho lo señaló y me dijo: "Ahí empezó todo". El prototipo del arma moderna de olas grandes.

Brewer también lo dijo. Reflexionando sobre su evolución hasta convertirse en el mejor moldeador de todos los tiempos, RB le dio un crédito inequívoco a Curren como una de las "mayores" influencias en su filosofía y práctica de modelado a principios de la década de 1960, junto con otros innovadores notables como Joe Quigg, Bob Sheppard y Diffenderfer, todos ellos en su mejor momento cuando Richard "Dick" Brewer se hizo famoso bajo el sello Surfboards Hawaii, que fundó en Haleiwa en 1961.

Basándose en gran parte en lo que observó y aprendió del Maestro Curren, Brewer revolucionó por completo el diseño y la forma del arma moderna de olas grandes.

En tal sentido, Brewer reconoció que "a Curren le gustaban los rieles duros y los fondos planos. Pat puso tanto fondo plano como pudo en una tabla. [En 1960] estaba en su mejor momento... Curren fue el mejor. Tomé desde donde lo dejó".

Estaba cautivado cuando pasé la mano por el fondo plano, a lo largo del riel, sentí que el giro del riel en el medio se mezclaba con un borde afilado como una navaja cerca de la estrecha cola de calabaza. No solo parecía que podía atrapar y montar una ola gigante, esta tabla en realidad atrapó y montó las olas más grandes (entonces como ahora: más de 25 ') en Waimea Bay a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960, surfeadas magistralmente por el hombre. quien le dio forma: Patrick King Curren.

Peter Cole, uno de los pioneros de "Coast Haole" que primero emigró a la costa norte y atacó a Sunset y Waimea junto con Curren, declaró claramente: "Pat era el maestro, el rey de Waimea. Hasta el día de hoy, nunca he visto cualquiera consigue olas más grandes y limpias o las monta tan bien".

Anna Trent (la hija de Buzzy) corrobora el testimonio de Cole: "Entonces, incluso para los estándares de ahora, [Curren] navegó por la bahía impecablemente bien. Algunos dicen que lo mejor".

Arma superior. No Plus Ultra.

Elogio más alto. El "Rey" de hecho.

Esto no es fanfarronería nostálgica o hipérbole. He observado directamente y surfeado con los mejores surfistas de olas grandes durante las últimas cuatro décadas en The Bay y puedo atestiguar con confianza que las olas que he visto surfear a Curren solo en las viejas películas de surf (sin mencionar lo que he sido dicho por autoridades confiables como Peter Cole, Ricky Grigg y otros que surfearon con él), incluidas todas las fotos y testimonios de otros testigos de primera mano (etc.), Pat Curren montó tan bien (y grande) como CUALQUIERA entonces o ahora — incluido este Eddie Invitational más reciente (22 de enero de 2023) que se llevó a cabo en un máximo de 25 'más el épico Waimea con los mejores surfistas: Luke Shepardson, Billy Kemper, Mark Healey, John Florence, Kai Lenny y el resto.

Qué nombre también: Pat "King" Curren, uno con el que estuvo a la altura. Él era único en su clase. Singular. Nacido en 1932 en Carlsbad y criado en Mission Beach y sus alrededores con dos hermanos, Curren se describió a sí mismo como "que creció practicando bodysurfing y bellyboarding en Mission Beach".

Cuando se trataba de montar en tabla, comenzó en 1950, a los 18 años, en Windansea, el lugar arquetípico para surfear en La Jolla, conocido por su fuerte oleaje y sus locales idiosincrásicos. "Nadie me enseñó a surfear. ¿Alguien le enseña a alguien? Es como aprender a andar en bicicleta. Alguien te da un empujón y luego te ve chocar contra un poste".

El lacónico Curren estaba condicionado por un entorno salvaje cerca de la frontera con México en las crudas olas del océano abierto de Windansea y los alrededores salvajes y sin ley que rodean a Tijuana.

En la era de la posguerra, había una subcultura desinhibida de epicúreos inconformistas de cierta inclinación atlética (aunque también alcohólica), aquellos que vivían cerca de la naturaleza, espontáneamente, por su ingenio y trabajo manual, incluso artístico, rechazando las restricciones de la era de Eisenhower; mientras que el resto de una manada estadounidense cumplió diligentemente con las perspectivas homogeneizadoras y autolimitadas de la década de 1950. Los surfistas en general, y Curren en particular, eran bohemios acuáticos, rebeldes enérgicos y hedonistas que aspiraban a una forma de eudaimonia (florecimiento humano) no vista ni experimentada desde los antiguos hawaianos. Junto con otras luminarias del equipo de La Jolla Windansea (p. ej., Mike Diffenderfer, Butch Van Artsdalen, Al Nelson, Wayne Land, Dave Cheney, Buzzy Bent, et al.), Curren fue un ejemplo único de este atrevido y aparentemente imprudente , espíritu rebelde.

Poco después de comenzar a surfear, comenzó a construir tablas de surf, primero para sí mismo y luego para otros que admiraban su exigente artesanía. "Trabajé con Al Nelson y Dave Cheney, construyendo tableros para personas que conocíamos", recordó Curren. “Esto fue antes de las pegatinas. Usamos un sello de goma, 'Nelson Surfboards'. Los tipos que no pusieron dinero en sus tableros obtuvieron el suyo primero. Si pagaban por adelantado, tenían que esperar. Eso era bastante estándar en la industria".

Al principio, estaban dando forma a las tablas de balsa (antes de la llegada de los espacios en blanco de espuma de poliuretano) en lotes baldíos, el estacionamiento de Windansea, garajes aleatorios y en la playa debajo del muelle. Curren, Nelson y Cheney intentaron abrir un "taller" de modelado legítimo, pero eso no duró mucho.

El atractivo de The Islands fue irresistible una vez que se publicaron fotos del gran oleaje en Makaha en la prensa continental en 1953.

Poco después, la tripulación de Windansea volaba (y navegaba) hacia Oahu en busca de The Big Blue Wave. El estilo de vida rudimentario y de subsistencia que idearon en Windansea y sus alrededores se transpuso fluidamente a la zona rural de North Shore, que, en ese momento, era un país profundo, compuesto por una vieja vía de tren podrida que rodeaba la isla; algunos caminos de tierra embarrados y llenos de baches; un par de campos de piña cubiertos de maleza y un rancho de ganado en Kaunala (ahora V-Land); así como varias granjas pequeñas de cerdos y pollos de subsistencia dirigidas por lugareños chinos y hawaianos en y alrededor de Paumalu (Sunset Beach) al noreste de la tranquila ciudad de Haleiwa.

"Aunque había surfistas ocasionales", recuerda Flippy Hoffman, "en realidad, nadie vivía (en North Shore)... Había muy poca gente... criadores de cerdos y esa mierda. Tampoco muchos hawaianos. Y no Ni siquiera miro a los surfistas. Es como hoy [en] Kahuku: ni siquiera sabes que están allí. Y seguro que no había ningún haoles. Nada".

Humilde, hambriento y decidido, Curren estaba a la vanguardia, viviendo un estilo de vida sencillo centrado en el océano.

Primero instaló un campamento rudimentario en un terreno baldío junto a la playa de Pupukea, cerca de lo que se conocería como el oleoducto Banzai (nombrado por su compañero de Windansea, Mike Diffenderfer).

Curren era un ávido buceador y atrapaba la mayor parte de su comida con una lanza (honda hawaiana) o con sus propias manos (luchando con Honu, tortugas marinas, hasta la superficie desde profundas inmersiones en apnea); de lo contrario, cazaba furtivamente aves salvajes al azar en el monte.

Greg Noll confesó:

"Cuando Pat y yo salimos a patrullar, no había un pollo o un pato que estuviera a salvo. Todavía puedo vernos corriendo por la playa de Pupukea con un pollo grande y gordo en cada mano, terneros ardiendo en la arena blanda con un Un par de pitbulls en nuestro trasero. Los asaríamos más tarde y tendríamos una cena increíble. Pat también era un pescador bastante decente y un gran buceador. Así que entre el océano, las gallinas y los patos, se llevaba bien bastante bien."

Esto marcó el ritmo estándar para el régimen subterráneo de vanguardia de North Shore que persistió durante décadas. Noll declaró que Curren "lo moldeó en un estilo de vida de vanguardia".

No mucho después del improvisado campamento en la playa, Pat y algunos de los muchachos de Windansea alquilaron un Quonset Hut en ruinas en Sunset Point (en lo que se conocería como el vecindario "Backyards") por $60 al mes, viviendo (y discutiendo) juntos en una especie de comuna espartana.

Curren et al. destruyó la cabaña Quonset, derribando las paredes y transformando la estructura en una galería abierta con estantes para tablas de surf del piso al techo en las paredes a ambos lados, literas debajo y una larga losa de mesa en el medio. Lo llamaron "Meade Hall" en honor a sus (imaginados) antepasados ​​vikingos. Curren presidió con orgullo la cabecera de la mesa luciendo un casco vikingo con un ryhyton (cuerno escandinavo para beber) rebosante de aguamiel (más probablemente cerveza) en la mano: ¡Skål!

Entre 1955 y 1957, el enfoque principal estuvo en los gloriosos, desafiantes y cambiantes picos de Paumalu (Sunset Beach) y los escurridizos Bluebirds en Point Surf Makaha en el lado oeste de Oahu durante los meses de otoño e invierno; así como las suaves nubes azul claro que se desprenden de Waikiki en Town (Honolulu) durante el verano.

Este período fue cuando Pat se tomó en serio la construcción de tablas de surf, llevando lo que había aprendido en la costa (con Nelson, Cheney, Diff y un pintoresco personaje de Hermosa Beach llamado Dale Velzy, homónimo de Velzyland) a otro nivel de experiencia.

Los diseños y métodos de modelado de Curren evolucionaron rápidamente a medida que se adaptaba a las poderosas olas de Oahu. Otros pronto se dieron cuenta.

"Realmente comencé a dar forma a las tablas [por mi cuenta] en 1956-57", recuerda Pat. "Estaba caminando por la playa en Waikiki y un tipo en un lugar de tablas de alquiler me preguntó quién había hecho la tabla que llevaba. Dije que sí. Me pidió que hiciera 20 tablas de alquiler. Así que alquilé una tienda en Haleiwa y se metió en eso".

Mike Doyle, surfista contemporáneo y campeón, cuenta:

"Lo que realmente diferenció a Curren, y le ganó la admiración de los demás, fue que hizo las tablas de surf más bellas y estilizadas que jamás hayamos visto. Cada una de sus tablas era un cruce entre una obra de arte y un arma. como una lanza bellamente tallada. Curren había aprendido a colocar tablas de madera en la punta y la cola de una tabla para obtener más balanceo o curva. Y sus tablas se movían como cohetes. En esos días, la velocidad lo era todo. Montar olas grandes era "No se trataba de estilo, de lucir bonita, de hacer cortes elegantes ni nada de eso. Se trataba de ir a por la ola más grande y esperar que no te mataran. Las tablas de Curren fueron diseñadas para ir directo a la línea, fuerte y rápido. Dieron una oportunidad de supervivencia".

La necesidad es la madre de la invención; y los surfistas de olas grandes de North Shore necesitaban, entre otras cosas, más rocker (curva) en sus tablas de surf para adaptarse a las olas empinadas y arrolladoras de Sunset Beach, Laniakea y Haleiwa, así como a las paredes largas, escarpadas y huecas de Makaha. y, muy pronto, las gigantescas olas de Waimea Bay.

Pat fue probablemente el primero en poner rock en sus tablas a finales de los 50. Esta innovación fue, según Doyle, "su verdadero genio".

Además, desarrolló plantillas de Masonite para poder refinar y replicar tanto sus contornos como su balancín en prototipos de ciertos diseños de armas.

Doyle comentó que "Curren desarrolló esa plantilla a través de años de andar en olas grandes, incontables caídas, quién sabe cuántas cicatrices y contusiones, interminables horas en una mesa de dibujo, además de una enorme cantidad de talento natural".

Estos desarrollos, ajustes y mejoras en las formas y diseños provocaron un cambio de paradigma en la evolución de los equipos modernos para navegar en olas grandes.

Mil novecientos cincuenta y siete marca otro gran salto hacia el reino relativamente desconocido y sin montar.

Hasta ese momento, la bahía de Waimea permaneció estrictamente Kapu: sagrada, prohibida y premonitoria. La sabiduría convencional, incluso entre estos iconoclastas pioneros de Devil-may-care, era que los Leviatanes de Waimea no se podían surfear ni sobrevivir: a la vez no montados e imposibles de montar.

Una mística ominosa rodeaba la bahía como un lugar que no solo estaba perseguido por los antiguos Uhane (fantasmas) y un enjambre de voraces tiburones, sino también el lugar donde se ahogó Dickie Cross (perdido en el mar: no se encontró ningún cuerpo) allá por 1943.

Cross y su camarada Woody Brown tuvieron que remar tres millas por la costa desde la enorme y cerrada Sunset Beach solo para descubrir, cuando se ponía el sol, que la bahía también se estaba cerrando.

Olas gigantes de más de 60 pies detonaron a media milla de la playa, la bahía en sí misma era un caldero turbulento de rasgaduras mortales. Brown se arriesgó a remar entre los escenarios gigantes y de alguna manera se lavó (desnudo) sin tabla en el crepúsculo brumoso; mientras que Cross nunca más fue visto. La sabiduría predominante a partir de entonces fue que Waimea estaba fuera de los límites, que no valía la pena correr el riesgo.

Todo eso cambió una tarde feliz el 5 de noviembre de 1957. Algunos de los muchachos, incluidos Greg Noll, Mike Stang, Micky Muñoz, Diffenderfer y Curren, entre otros, estaban sentados en sus cacharros mirando picos relativamente suaves, limpios y atractivos fuera del punto de Waimea Bay y decidió darle una oportunidad.

De ninguna manera era gigante o desafiaba a la muerte, pero fue un gran paso adelante en la progresión de la navegación en olas grandes. Después de que remaron y atraparon (aunque en realidad no hicieron) algunas olas, el hechizo se había roto.

Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, la mayoría de las personas se lanzaron sobre las cataratas, se perlaron o, si lograron la caída, sus longboards toscos y rectos (sin balancines) salieron del agua.

En realidad, nadie hizo una ola. Curren se dio cuenta de inmediato de que él (y el resto) necesitaban algo aún más refinado y especializado para surfear con éxito estas grandes olas. Se requería el "arma definitiva"; y Pat fue el hombre para hacerlo.

Haciéndose eco del testimonio de Brewer, Peter Cole afirmó que "Pat fue el primero en producir el arma definitiva [antes de Brewer y Diffenderfer]. Joe Quigg y Bob Sheppard estaban haciendo buenas tablas para surfear en general, pero Pat hizo el stiletto, específicamente para Waimea. , donde vas del punto A al punto B en la ola más grande que pasa".

Si uno se tomaba en serio la captura y cabalgar con éxito las olas más grandes, se requería una pistola Curren. Era tan simple como eso. Pat forjó el camino que todos los demás seguirían en los años venideros.

"No hay duda al respecto", certificó Ricky Grigg: "Era el mejor moldeador. Número uno. Tenía un concepto real de la pistola de elefantes. El primero en darle forma, el primero en montarla. Era muy respetado, tenía un seguidor de culto. Era un gurú ".

Arma superior. No Plus Ultra.

Un gurú reacio y recalcitrante en eso. Curren, que nunca buscó el centro de atención ni cortejó a los fotógrafos y la atención, se vio obligado a asumir el papel de un líder, como el Peleo de Homero, el valiente padre de Aquiles, dijo de su destacado hijo: "siempre al frente, el mejor, superando a los demás. Líder del paquete

"Sin embargo, él no quería serlo", señaló Peter Cole. "Eso fue lo increíble. No quería ser un líder. Creo que los muchachos simplemente se acercaban a él".

No solo callado, a menudo estaba en silencio. El enigmático Curren pasaría un día entero sin decir una palabra. Tampoco era el espécimen físico robusto que, por ejemplo, Buzzy Trent ejemplificó con su físico cincelado y músculos desgarrados. Doyle (un autoproclamado chico de oro) descaradamente describió a Curren como "demacrado y pálido, con una barbilla puntiaguda, mejillas hundidas y ojos preocupados... muy callado y malhumorado".

Tal vez fue un mal día, con resaca; en las fotos que he visto del joven Pat, se ve marcado, vigoroso y fuerte. También era uno con las damas, según Fred Van Dyke, quien informó que "tenía un efecto increíble en las mujeres... simplemente se desmoronaban" en su presencia. A pesar de su modestia, reticencia y reserva, Curren también era famoso por ser astuto, juguetón y divertido, ingenioso y siempre dispuesto a hacer bromas.

Muchos de los pioneros de North Shore entrenaban regularmente, podría decirse obsesivamente, y trabajaban duro para mantenerse en plena forma. El Adonis Buzzy Trent fue quizás el mejor ejemplo de una práctica tan rigurosa, uno de los "Músculos del surf" originales (cf. ironman pasados ​​​​y presentes como "Tarzán" Smith, Jeff Hakman, Sam Hawk, Laird Hamilton), pero hubo otros. , incluidos los campeones de paddleboard Tom Zahn y Doyle, así como el fornido Van Dyke, que entrenarían juntos durante el verano en Ala Moana in Town cuando el oleaje estaba plano, compitiendo entre sí en paddleboards, nadando vueltas y corriendo la playa.

Fiel a su estilo, el inconformista Curren no era un fanático del ejercicio físico, independientemente del hecho de que podía bucear en apnea a profundidades de 60' o más y manejarse con confianza en situaciones de agua pesada. Prefería los cigarrillos, la cerveza fría y una parrillada en la playa con pescado o aves recién capturadas a la calistenia apurada, las tediosas carreras en la playa y quedarse sin aliento. Totalmente desinteresado, el autocrítico Curren se describió a sí mismo como un "atleta de mierda".

Una tarde, sin embargo, mientras disfrutaba de un zumbido vespertino de dos cervezas, Curren dio una larga calada a su cigarrillo, aplastó la colilla en la arena y desafió al valiente abstemio Tommy Zahn a una competencia de remo.

El vivaz Zahn se rió en su cara y aceptó el desafío con un gruñido desdeñoso. Curren procedió a fumar el jock vanaglorioso, dejando a Zahn aspirando aire a su paso mientras Pat cruzaba con fuerza el Ala Wai. Escarmentado y derrotado, Zahn estaba mortificado, al borde de las lágrimas. Cuando Pat volvió a la orilla, se echó hacia atrás, abrió otra cerveza y encendió un Lucky Strike.

Así fue durante los siguientes años, tiempo durante el cual el tranquilamente reservado Curren ascendió y fue reconocido por todos como el indiscutible "Rey de la Bahía".

bahía de Waimea. Arma superior. No Plus Ultra.

Hubo días destacados, como el 10 de enero de 1958, cuando el Bay alcanzó condiciones de cierre épicas (30' más = 60' más caras) tan grande y manejable como se puede. Unos días más tarde (13 y 14 de enero), toda la costa norte se desvaneció (40' o más) y Point Surf Makaha cobró vida para unos pocos intrépidos.

Curren fue el surfista destacado en el día de la bahía; John Severson en Makaha. No es sorprendente que Curren considerara esos años a finales de los años 50 (alineaciones vacías prístinas sin multitudes, alquileres baratos, un océano repleto de comida gratis en abundancia y un suministro interminable de olas poderosas y perfectas) como el "mejor momento de mi vida."

Curren conoció a una chica llamada Jeanine en 1960 y se casaron al año siguiente. Ella, en sus palabras, inevitablemente "alejaría su energía de la costa norte". Se casaron en una pequeña ceremonia privada en Maile Point en el lado oeste con algunos hawaianos locales, incluido Sammy Lee (quien le prestó a Pat su chaqueta de esmoquin, que era demasiado grande para el novio), su padrino, José Ángel, y Buzzy Trent en la asistencia.

El oleaje estaba fuerte ese día, así que después de la ceremonia, con las armas metidas en la parte trasera de su madera, Pat junto con sus recién casados, Sammy, las familias Ángel y Trent regresaron a la costa norte para surfear en la bahía de Waimea.

Jeannie recuerda que "pasó el día de mi boda preguntándome si mi marido iba a volver con vida".

Más o menos un año después, a medida que la costa norte se volvía cada vez más popular, más concurrida con multitudes de surfistas, más y más personas se establecían, echaban raíces y construían casas, Pat (ahora de 30 años) superó las expectativas y estaba lista para un cambio. . Sintió que había logrado lo que necesitaba en términos de sus aspiraciones de surf y modelado; no había nada más que probar.

Determinó que: "Las islas estaban demasiado llenas... y yo me estaba preparando para hacer otra cosa. Había hecho todo lo que quería hacer allí. Casi dejé de surfear en 1962".

Los Curren regresaron al continente.

Se establecieron en Newport, donde tuvieron a su primer hijo. Su nombre era Tom y se convertiría en uno de los mejores surfistas de todos los tiempos, tres veces campeón mundial y un músico consumado; una de las figuras más veneradas en la historia del surf.

Owl me contó una historia divertida sobre el día en que nació Tom. En julio de 1964, Craig (también conocido como Owl), de apenas 14 años, era un gremmie apasionado por el surf que vivía en Costa Mesa, al otro lado de la autopista Coast Highway desde la playa. Él, su hermano mayor Gary (también conocido como Chappy) junto con algunos amigos (incluidos Dave Abbott, Walter Visolay y Mike Taylor), tenían una pequeña casa club, llamada "The Shack", cerca de la playa en Newport (30th / 40th Street). ?) que construyeron juntos, donde pasaban el rato, fumaban cigarrillos y ocasionalmente "reefer" entre sesiones de surf.

Pat tenía una sala de modelado y una tienda de surf al lado del "Shack" de los groms. Una tarde de ese verano, el día antes del 4 de julio, Curren entró, cubierto de espuma y aserrín, se quemó un cigarrillo de uno de los niños, se encendió y se sentó allí un rato en silencio, luego dijo bruscamente: "Mi esposa acaba de tener un chico."

Por la forma en que Owl cuenta la historia, Pat no parecía muy entusiasmado con el evento. La verdad es a menudo más extraña que la ficción.

No mucho tiempo después, los Curren se mudaron a la costa de Santa Bárbara, en Carpenteria. Tuvieron otro niño llamado Joe en 1974; una hermana Anna nació algunos años después de eso. Pat encontró gradualmente su camino de regreso al océano y al surf en los años 70, disfrutando de las olas con su hijo Tom (para quien construyó tablas de surf personalizadas) en los puntos legendarios de la región: Hammonds, Rincón, El Capitán, el Rancho.

Tom recuerda:

"Mi papá realmente hizo todo lo posible para que pudiéramos ver diferentes partes del mundo. Caminar, montar a caballo, hicimos todas estas cosas. Definitivamente enriqueció nuestras vidas... y especialmente a mí porque yo era el mayor. Eso influyó yo, al menos con mis propios hijos para mostrarles cosas que podrían sacudirlos de una manera agradable... Me hizo surfear..."

Mientras tanto, Jeannie encontró a Jesús y la religión; mientras que el floreciente adolescente Tom descubrió, entre otras cosas, la marihuana, así como su independencia.

Frustrada y sintiéndose acorralada por diversas presiones de la sociedad y los desafíos de la vida familiar, Pat se retiró.

Jeannie lamentó que "él veía nuestra vida como una situación imposible. Podía sentir la tristeza que lo invadía".

"Hizo una caja de herramientas, puso sus herramientas en ella y dijo 'adiós'... Estaba desanimado y no sabía qué más hacer, así que salió al desierto... su orgullo, eso es lo que lo mantiene él allí".

El matrimonio se vino abajo en 1981.

"Podíamos verlo venir", dijo Tom. "Estaba surfeando por todo California en ese momento y no lo vi mucho, y lo manejé bien. Cuando tienes diecisiete años, no es un trauma mayor. Sin embargo, fue difícil para él. Lo más difícil. había pasado alguna vez".

Pat se fue al sur a Costa Rica, donde disfrutó de un renacimiento del surf en América Central mucho antes de la invasión de hordas de expatriados y turistas.

A fines de los años 80, emigró de regreso al extremo sur de Baja California, en East Cape. Recuerdo escuchar historias silenciosas de boca en boca que se filtraban a través de la red inalámbrica de coco a principios de los 90 (alrededor de la época en que vi por primera vez esa hermosa pistola en la tienda de JR) de Curren viviendo solo en su camioneta camper, surfeando perfecto, derechos huecos en un legendario lugar secreto llamado Boca de Tule. Vivió la vida de un exiliado solitario durante años, surfeando el cristal de la madrugada hasta que explotó. Una leyenda.

Tendría un cuarto hijo, una hija llamada Maile, algunos años después. Pat encontró el camino de regreso a los Estados Unidos y comenzó a diseñar tablas de surf personalizadas para aquellos que podían encontrarlo y pagar sus pistolas de balsa enrarecidas de múltiples cuerdas, además de réplicas en miniatura a escala reducida de las reales.

Aunque las tablas de surf se vendieron hasta en $25,000 cada una (unos pocos cientos para los pequeños), Pat nunca pareció tener mucho dinero y permaneció en un perpetuo estado de necesidad pecuniaria. Hace unos años (2020), su hijo Joe se lamentaba:

"Sí, es cierto, luchó [ed] financieramente. La verdad es que esto había estado sucediendo durante mucho tiempo. . . Amamos y nos preocupamos mucho por mi papá. . . [y] hemos Siempre respeté el deseo de mi papá de mantener este tipo de cosas en privado... Mi hermano Tom y yo, mis hermanas Anna y Maile, los hermanos de mi papá Mike y Terry y toda la familia hemos estado tratando de ayudarlo, haciendo lo mejor que podemos. , durante años y años. Ha sido desafiante y complicado, y siempre nos encontramos con un gran obstáculo".

Las últimas dos décadas vieron a Curren cruzar la frontera de un lado a otro, siempre cerca del océano, luchando perennemente para eludir a la multitud y vivir la vida en sus propios términos.

Pat mismo lo expresó así: "Seguimos siendo empujados a estos pequeños rincones. La última vez que navegué en Malibú tuvo que ser en 1952. No podía creer lo lleno que estaba. Nunca volví. La Jolla se jodió, entonces Hawái, luego Costa Rica. Me estoy quedando sin lugares. Por otra parte, me estoy quedando sin tiempo".

Epílogo:

En mi vida de surf he tenido el profundo privilegio y placer de conocer y surfear con muchos íconos del surf. A algunos de ellos, como Peter Cole y Ricky Grigg, incluso los conocí y los llamé amigos. He aprendido lecciones valiosas de cada uno de varias maneras, más que agradecido de compartir la alineación y algunas ideas.

Sin embargo, hay dos tipos que están muy por encima del resto, en términos del asombro y la gratitud que me inspiran: Dick Brewer y Pat Curren.

Estos dos formadores de surf lograron y contribuyeron más al legado de lo que se ha hecho posible en olas gigantes de importancia que cualquier otra persona en la que pueda pensar: Pat encendió la antorcha proverbial (en términos de ampliar los límites de la formación de olas grandes y potencial de surf) y pasó la antorcha a RB, quien la agarró y echó a correr. . . El resto es historia.

Los perdimos a ambos el año pasado, junto con muchos otros, en particular, Paul Gebauer, Joe Quigg y Greg Noll, todos y cada uno de los cuales eran amigos y admiradores de Pat. Las temporadas cambian. La Luna mengua. Reflujo de mareas. El Sol se pone . . . Eterno retorno de lo mismo.

Patrick King Currren murió el domingo 22 de enero de 2023.

Fue un día excepcional. Poderoso, glorioso y feroz. El oleaje en Oahu era gigante y Waimea cobró vida, realmente mostró sus dientes. Estaba bombeando absolutamente 20'-25' (ocasionalmente más grande) desde el amanecer hasta el anochecer. El Waimea más grande, más limpio y más malo en décadas, casi, a decir verdad, demasiado grande.

¿El oleaje de Pat Curren? Por qué no. Suena bien.

Fue un día épico de surf. Condiciones perfectas en alta mar en toda la isla durante todo el día. Mientras yo intentaba montar en un enorme Point Surf Makaha de 15'-20', ellos celebraron el Eddie Aikau Invitational y el salvavidas local, el cargador clandestino Luke Shepardson ganó el evento en forma clásica, Pat Curren: un desvalido local, tranquilo y merecedor derrotado o superó lo mejor de lo mejor: John Florence, Mark Healey, Billy Kemper, et al.

Todos ellos eslabones de una cadena que se remonta directamente a Pat Curren, el Rey de la Bahía original. El primer Top Gun.

Tenía 90 años.

Todos nacemos para morir. Quizás la única certeza que hay en esta Odisea existencial que llamamos vida. Es lo que uno hace entre el nacimiento y la muerte lo que marca el significado y la calidad de la existencia.

En el caso de Pat Curren, logró algunas cosas bastante extraordinarias, singulares, verdaderamente heroicas y simplemente hermosas en sus propios términos en su propio tiempo, al igual que esas grandes, hermosas olas azules que cargó con valentía y esa exquisita pistola de balsa que vi. en la tienda de Jack hace más de 30 años.

Nota del editor: Suscríbase a Substack de Andy St Onge aquí. Está envuelto en historias salvajes de North Shore.