Nueva tecnología ayuda a monitorear la contaminación de las playas

Es hora de sumergirse en el archivo de tecnología y dado que vivimos en una isla rodeada por el océano, pensé en echar un vistazo a la tecnología oceánica.

Aunque todos sabemos que la contaminación del océano es un gran problema, no hemos tenido un gran problema aquí en Guam. Pero eso podría estar llegando. Y gracias a la tecnología desarrollada por investigadores de la Universidad Estatal de Michigan y el Servicio Geológico de EE. UU., los bañistas pronto podrán saber de manera oportuna si el agua está lo suficientemente limpia para nadar.

Desafortunadamente, las pruebas de contaminación actuales son lentas y poco confiables. Se debe llevar una muestra de agua a un laboratorio para su análisis y eso puede tomar de 24 a 48 horas. Esto significa que si vas a la playa hoy y nadas, no te darás cuenta hasta mañana de que no deberías haber ido. Eso no es muy útil.

Estos investigadores desarrollaron boyas que se colocan en el agua cerca de la playa. Al combinar modelos estadísticos con datos en tiempo real recopilados por sensores integrados en las boyas, se puede obtener información rápida y confiable sobre la calidad del agua.

Así es como funciona. Los sensores en las boyas recopilan la información, desde la temperatura hasta la claridad del agua. Luego, utilizando un módem celular en la boya, los datos se cargan en un servidor terrestre.

Luego, utilizando tecnología basada en la web, la información se distribuye a las personas que necesitan saber, como un funcionario del parque que toma la decisión de cerrar o no la playa y las páginas web que brindan la misma información al público.

Los investigadores han estado trabajando en este sistema de alerta temprana durante más de una década y ya se está utilizando en varias playas del lago Michigan en Chicago.

¡Nuestras playas pueden no estar lo suficientemente contaminadas como para justificar esta tecnología, pero tener las boyas en Tumon podría asegurar a los turistas que nuestras playas están limpias!

Y ahora, profundicemos y aprendamos sobre una nueva forma de explorar las profundidades del océano.

El océano profundo que es oscuro, frío, bajo alta presión y sin aire es inhóspito para los humanos, pero está repleto de organismos que prosperan en su entorno hostil. El estudio de estas criaturas requiere equipo especializado montado en vehículos operados a distancia o ROV. Este equipo, diseñado principalmente para las industrias submarinas de petróleo y minería, es torpe, costoso y difícil de maniobrar con el tipo de control necesario para interactuar con la delicada vida marina. Recoger una delicada babosa de mar del fondo del océano con estas herramientas es como tratar de arrancar una uva con unas tijeras de podar.

Ahora, los investigadores han desarrollado un dispositivo de muestreo alternativo que es suave, flexible y personalizable. Permite a los científicos tomar suavemente diferentes tipos de organismos del mar sin dañarlos y utilizar una impresora 3D para realizar modificaciones en el dispositivo durante la noche sin necesidad de regresar a un laboratorio en tierra.

Los dispositivos que diseñó el equipo tienen de dos a cinco 'dedos' hechos de poliuretano y otros materiales blandos que se abren y cierran a través de un sistema de bomba hidráulica de baja presión. Las pinzas están unidas a una bola de madera que se sujeta y manipula con las herramientas similares a garras duras existentes en el ROV que son controladas por un operador humano en el barco al que está atado el ROV.

Las pinzas blandas pueden agarrar babosas de mar, corales, esponjas y otras formas de vida marina con mucha más eficacia y menos daño que las herramientas tradicionales de muestreo submarino. El equipo imprimió en 3D extensiones de 'uñas' para los dedos de la pinza para ayudarlos a pasar por debajo de las muestras que estaban sobre superficies duras. También se agregó una malla flexible a cada dedo para ayudar a mantener las muestras contenidas dentro del agarre de los dedos.

El equipo continúa desarrollando las pinzas, con la esperanza de agregar sensores que puedan decirle al operador del ROV cuándo las pinzas tocan un organismo, detectar qué tan duro o blando está y tomar otras medidas. Su objetivo final es poder capturar criaturas marinas en las profundidades del océano y obtener datos físicos y genéticos completos sin sacarlos de sus hábitats nativos.

Nueva tecnología para la playa y las profundidades del océano: ¡Estamos progresando!

Los resultados de la encuesta se publican todos los lunes en The Guam Daily Post.

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